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真正的利益所在。”
“殿下您不妨向北边看看——事到如今，还有人愿意相信弑亲之王的话，跟黑沙城做交易吗？”
泰尔斯没有立刻回答，他低下头，沉默了好一会儿。
“那就再看看我的脸，哈沙特使。再加上被他妹妹羞辱的那一次，我身为王子，早就颜面扫地，名声无存了，”泰尔斯抬起头来，冷冷道，“名望？口碑？你觉得，在翡翠城，我还能再失去什么？”
看着泰尔斯的脸，哈沙特使不笑了。
他没有言语，只是抿起嘴唇。
两人在书房里静静相对，均是面无表情。
但就在气氛越发难忍的关头，泰尔斯扭头叹了口气。
“行吧，我也不想显得太咄咄逼人，这样吧，你看见刚刚出去的坦甘加船主了吗？”
哈沙一愣，不由看了看门口。
“是的，嗯，他看上去……不是很高兴？”
“岂止，”泰尔斯冷笑着靠回椅背上，“应该说他很是硬气，寸步不退铁骨铮铮，扬言宁与詹恩共存亡，也不愿向我妥协，甚至还在外海暗中支援海盗活动，不断袭扰航线，阻吓往来船只，给翡翠城的秩序找麻烦。”
哈沙听见这个消息，若有所思。
“坦甘加船主毕竟是少女之子，海上男儿，刀口舔血的人嘛，难免有时候……”
“特使阁下，我们打个赌吧。”
哈沙眼神一动。
只见泰尔斯举起一根手指：“如果一天之内，坦甘加这个刺头向我屈服，收敛锋芒，让翡翠城的海贸恢复正常……”
他观察着对方的表情，停顿了一下。
“那特使阁下就不妨帮我这个‘小忙’，督促您那个‘小小的’外商联盟，不再联手囤货和涨价，恢复正常的经营，甚至必要时出点血，帮助一下市场秩序的恢复……”
哈沙特使眼神一动：
“而如果坦甘加船主脖子太粗，膝盖太硬，不肯屈服呢？”
泰尔斯眼神一冷：
“那这世上就没有他了。”
哈沙特使微微变色，他顾不上索求条件，连忙追问：
“您要杀了他？杀了坦甘加？”
“王国既然明令禁止海盗活动，”泰尔斯摇摇头，一副无所谓的样子，“那总得树个榜样。”
哈沙皱起手工画上去的眉毛。
“那不会是好榜样的。”
“怎么说？”
特使沉思了一会儿，忧心忡忡地离开椅背，支起身体。
“身为外臣，鄙人本不便多言，但是泰尔斯殿下，坦甘加出身海上世家……”
“你是说海盗。”
“……世代经营外海，经验丰富，还认识不少有名望的船长……”
“对，他十余年来依赖着詹恩过活，”泰尔斯心不在焉，“早就变成了空明宫的看家狗。”
“可空明宫现在的主人是您。”
“很快就不是了，”泰尔斯冷笑道，“多亏了他，还有你，以及这城里许许多多的势力，包括某个喜欢装神弄鬼虎口夺食的大小姐，让我在这个位子上度日如年，如坐针毡。”
听着对方的口吻，哈沙突然有了不妙的预感。
“鄙人明白殿下您执政不顺，但在翡翠城这样的地方，严刑重典绝非明智之举。”
他表情肃穆，苦口婆心：
“若您这就要了坦甘加的命，那为翡翠城服务多年的船队和船主们——不少是曾经的卡塞海盗之后——非但不会服膺您的统治，更将兔死狐悲，义愤不平，后果难测。”
泰尔斯耸耸肩：“是么。”
“一旦逼得坦甘加愤而反抗，带着忠于他的船只重归海盗之列，那到时海疆不宁，沿途众邦都要受累，翡翠城乃至星辰王国也得不偿失——”
“就凭他？哼。”
泰尔斯冷笑一声，袖口一挥，把案几上的几张画框扫落地面。
哈沙先是一愣，他拾起其中一副巴掌大的画框，定睛一看，发觉上面绘着的是各色各样的淑女小像。
这倒没什么，但关键是画上的族徽比较显眼和特别。
“曦日万有，这徽记是……太阳剑盾？”
哈沙看着手里的小像，面色铁青，笑容冷却，仿佛看见了什么怪物。
“对，库伦首相的孙女和外孙女们，十好几个呢，”泰尔斯懒洋洋地举起其中一张，上面的少女华服美饰，鲜艳尊贵，“你知道他吧？”
“当然。”
哈沙表情凝重。
“鲍勃·库伦，辉港城主，贵国的现任东海守护公爵，海湾之剑，”邦首特使表情麻木地看着画上的家徽，“年轻时的他歃血出航，进剿卡塞海盗……”
常出海跨洋，来往终结海两岸的人，哪个不晓得？
“对对对，就是那个，”泰尔斯挠了挠耳朵，“一旦我搞不定翡翠城，娶不到美丽高贵的希莱小姐，嗯，就只能去辉港挑老婆了。”
哈沙特使表情微变。
“噢？哦，璨星王室和库伦家族联姻，这很好，很好，”哈沙语气犹豫，“但这些人选都是库伦公爵的孙辈了，似乎都不比希莱小姐的身份来得……”
“她们的嫁妆是没有凯文迪尔多，但种类却更好，比如说库伦家的极日舰队，”泰尔斯眯起眼睛，“肯定不会全听我的，但是帮家族的好女婿，去剿灭一个嚣张不法的海盗船团嘛……”
哈沙狠狠皱眉。
泰尔斯举起双手，向后一靠：
“所以嘛，坦甘加最好识趣些，别忘了他外祖父的下场……”
“他不会忘的，”哈沙死死盯着太阳剑盾的徽记，眉间越发紧锁，“而这恰是问题。”
“哦？”
哈沙放下画框，眼神凝重。
年轻时的鲍勃·库伦所做的，可不止是进剿卡塞海盗这么简单。
在终结海两岸复杂的政治捭阖中，越来越多的势力被卷入东海人和卡塞群岛的利益争端，最终促成了东西双陆、六国海军、八大舰队缔约同盟，与遍布七海、猖獗一时的无数海盗们，全面开战。
他们在能通航的每一寸海面，能停锚的每一处港口，乃至能落脚的每一根桅杆上杀得血染海水，你死我活。
如此往复数十年，无数名船永沉海底，无数水手葬身鱼腹，七海上的五大海盗王终被一一清剿，三人身死，一人失踪，一人受俘。
其中一人不是别人，正是“海狼”坦甘加的外祖父——曾经威震七海的“骸旗之王”扬起孤帆，在绝望中孤注一掷偷袭辉港，最终在光辉海湾上落败被俘。
据说他和最后的手下们不得速死，而是被绑上库伦家族“埃罗尔恩典号”旗舰的撞角，巡岸夸功。
受日晒雨淋，风吹浪打，鸥啄鸟嗛。
直到每一具尸体都风干萎缩，变成名副其实的“骸旗”。
自那以后，少女失子，海盗失怙。
七海群狼，无主无王。
骨旗不再，日照海疆。
当然，同时遭殃的还有卡塞群岛上世代劫掠为生的无数氏族，幸存的族人们——比如坦甘加的母亲——不得不另寻出路。
“曦日大君在上，现在这里闹得再凶、再民不聊生，也只是翡翠城一隅的风波，但若把库伦家和卡塞人乃至七海海盗的血仇都卷进来，那事情就复杂了，而且绝不止是一家的事儿，终结海周边搞不好又……”
哈沙说着说着，叹了口气：
“和平可贵啊……”
泰尔斯听得眉头微蹙，但最后还是冷哼一声，浑不在意：
“所以现在，无论是我的婚事还是终结海的和平，噢，当然还有跟您打的赌，全取决于坦甘加低不低头？哈，真是越来越有趣了。”
哈沙看见他毫不在意的态度，表情越发难看。
“殿下请三思，靠库伦家族来逼迫坦甘加……您是一时快意，可却可能遗祸无穷……还有，终结海一旦生乱，那翡翠城怎么办？”
泰尔斯冷哼一声。
“那就再看看我的脸，特使阁下。”
他再次转过头，露出瘀伤，语气愤恨发狠：
“很不幸，因为凯文迪尔兄妹做错了事，翡翠城，已经遗祸无穷了。”
望着王子脸上前所未见的狠色，哈沙顿时语塞。
这一次，书房里的沉默持续得尤其久。
一方怒目冷眼，态度鲜明。
一方忧心忡忡，心事重重。
最终，哈沙像是下定了什么决心，无奈叹息：“罢了，让鄙人去说服他吧。”
泰尔斯表情一动：
“什么？”
哈沙特使摇摇头：
“泰伦邦也是海贸之国，也是各大船团的重要客户，鄙人会试着去说服坦甘加船主，让他跟您合作，停止海盗袭扰，也停止各大船团串联的非商业行为。”
“我不明白。”泰尔斯眯起眼睛。
“鄙人知晓，殿下您执政遇阻又接连受辱，此刻怒火中烧，非雷霆手段不得平息。”
哈沙一脸疲累：
“但鄙邦有谚：为君贵仁，为将贵稳，为商贵定，为官贵忍。哪怕为了您能最终掌控翡翠城，也该在此时留坦甘加、包括其他反对者们一命。”
“哦？我以为您之前一直在跟詹恩抗议关税的事儿，应该不喜欢翡翠城？”
“一海两岸，合作永远是优于对抗的选择。”
泰尔斯狐疑地盯了他好一会儿，这才抬起头来。
“姑且说这样可行吧，但是你要怎么说服那个臭脾气的海盗？舔他蛋蛋？”
哈沙深吸一口气，没有理会一国王子的粗言鄙语：
“鄙人将告诉坦甘加船主：泰伦邦国和我们的盟友，已经决定抛开成见同殿下合作，我们将冒着亏损开放货舱和航运，助力市场秩序，致力于翡翠城的止乱复正——我想，他会明白大势的。”
泰尔斯怔了好一会儿，才反应过来：
“你这是要……我以为您刚刚才才说要保持中立？”
哈沙露出一个难看的笑容：
“鄙人刚刚想通了：在一场强弱分明的战争里，袖手旁观保持中立，无异于倒向强者。”
泰尔斯挑挑眉毛。
哈沙笑意盈盈，表情温和自然：
“现在，殿下，您怎么说？”
泰尔斯愣了好一会儿，终于反应过来，同样挂起笑容满面：
“哦，事实上，特使阁下的话也让我醍醐灌顶呢：您说得没错：不到万不得已，我不该娶库伦家的孙女——首相的权力已经够大了。”
“殿下英明。”
“阁下也英明。”
“但是鄙人位卑言轻，要说服那么多位大商配合，实属不易，”哈沙搓动着四色眉毛，“如果您能承诺事成之后，翡翠城在几大品类的商货上的关税政策稍微松动一二……”
“再说吧。”
泰尔斯微笑拒绝，低头处理装作开始处理公文。
“强硬如您，不愧是未来国王。”哈沙套话不成，不由感慨。
“过誉了。”
“想必您定能马到功成，拿下翡翠城。”
“多谢了。”
“说不定等不到我上门说服，坦甘加就自己投降了呢？”
“承您吉言。”
“因为他早就向您屈服了，对吧？”
“是……什么？”
泰尔斯一惊，不由抬起头，正好看见哈沙的表情变了，此刻正胸有成竹地盯着他。
不妙。
王子发挥面皮功力，不动声色地把话圆过去：
“哦，哈，我倒是想呢，可惜这臭屁海盗不识抬举……”
“而您，您从刚刚到现在，都只是在出千诈我罢了：拿坦甘加和库伦家族的事儿做个由头，刻意营造出一副若不如愿就玉石俱焚，杀了坦甘加引得终结海大乱的样子，以逼我就范，向您妥协，对吧？”
哈沙娓娓道来，啧啧有声。
把泰尔斯的小算盘拆了个干干净净。
泰尔斯全力控制着表情，努力解释：
“什么？不，事实上……”
“我刚刚在外面跟他聊过了，”哈沙言语温和，却一击致命，“不得不说，坦甘加不是个善于隐藏的人。”
泰尔斯的笑容消失了。
什么？
他……
哈沙特使淡定地举起茶杯，喝下今日会面的第一口茶：
“坦甘加的过往不难打听，但您是怎么笃定，这招会对我有效呢？”
望着对方的眼神动作，泰尔斯终于确认了什么，不得不长叹一口气。
“因为你是泰伦邦的邦首贸易特使，”他无奈地道，“您的地位和说话的分量倚仗的是和平稳定，而非混乱。”
泰尔斯颓然道：
“若我一怒之下掀翻棋盘，搅乱沿海众邦的局势，那您在泰伦邦内说话就不再好使了，遑论竞选下一任邦首——泰伦邦掌控舰队和城防的三位贵人，有两个都是你的政敌，混乱只会让他们受益。”
哈沙特使眼神微动。
“毕竟，现任的素帕纳特邦首，就是趁着库伦家族和盟友们同七海海盗的连年攻伐结束，海贸体量恢复正常，才在曦日神殿的支持下，说动各大家族，拉票上位的。”
哈沙轻轻放下茶杯。
“殿下很了解鄙邦的事情，有的甚至是秘辛，嗯，情报收集很是完备。”
应该说，空明宫的群众线索很是完备。
但是……
泰尔斯无奈叹息：
“既然特使大人您早看穿了，这一路还在配合我演戏？”
哈沙笑了。
他不慌不忙，先是摆摆手：
“如果鄙人刚刚没有答应帮您，那您真会一怒之下，引来东海舰队和七海海盗，把终结海搅成乱麻吗？”
泰尔斯盯着他好一阵，叹息道：
“不会。”
“噢？”
哈沙耸耸肩：
“即便詹恩大人把您揍破了相，而他妹妹则在全城人面前狠狠羞辱了您一把，让您颜面扫地，暴跳如雷，眼看就要失去翡翠城？”
泰尔斯一听这个就头疼。
他深吸一口气。
“首先，我没有破相，其次，我的脸很大，没有那么容易丢……”
但泰尔斯看着哈沙越笑越欢的表情，最终还是泄了气，放弃辩解：
“好吧。
“一来，以掀翻棋盘的代价来移动棋子，那不是我的风格。
“二来，擅动兵戈是最愚蠢的事，尤其当你不知道它会为你带来什么之前。
“三来嘛，和库伦联姻什么的，嗯，是我胡诌的，至于这些，这些都是二手市场上的便宜插画，连太阳剑盾的家徽都是赶工画上去的……”
泰尔斯随手晃了晃一张淑女像。
“看出来了，瑕疵不小。”
哈沙也拿起一张画框，眼神复杂，既有怀念，也有痛恨：
“很久以前，我母亲，当然还有我，我们就是在旧市场里，替人临摹廉价插画过活的。”
泰尔斯看着特使的样子，突然意识到，这一次，对方没有谦称“鄙人”。
只见泰伦邦的特使阁下轻叹一声，他放下插画，缓缓摘掉右手的两枚宝石指环——泰尔斯这才意识到那不只是指环，而是连接着两根义指的装饰性指套。
哈沙的右手，属于拇指和食指的地方，都只剩下小半截指根。
几近空空如也。
泰尔斯怔住了，他想起这些日子里，哈沙在各种场合上衣来伸手，饭来张口，甚至让仆人们奉食奉饮的奢靡场景，突然明白过来。
他扭过头，强压下追问对方“发生什么了”的好奇心，也强迫自己不去看对方的义指。
哈沙望着失去手指的地方，面色沉稳，古井不波。
似乎它们还不比那张廉价插画更让他在意。
等等。
泰尔斯突然意识到哪里不妥了。
他说什么？
哈沙以前是临摹插画的……他懂这个……
那就是说……
泰尔斯反应过来，他难以置信地望着对方：
“是你，刚刚是你出千诈我？”
哈沙慢慢地装回义指，回复了那副奢华尊贵的模样，微微一笑。
“怎么，您还真以为我是从坦甘加嘴里套出话来的？拜托！您的卫队一个个又凶又狠，根本不让我靠近他——抱歉，无意打断，您请继续。”
什么？
泰尔斯死死地盯了特使阁下很久，直到对方谦卑道歉，这才气呼呼地轻哼：
“我说完了。”
没说完也被气完了。
哈沙嘿嘿一笑，连声告罪。
“看出来了，殿下你确实是和詹恩·凯文迪尔不一样的人，至少不像他那样精明、睿智、手段高明、令人佩服。”
泰尔斯表情一动：
这是骂我呢吧？
哈沙惋惜摇头，一副恨铁不成钢的样子：
“难怪您坐拥宝位，却仍然被身陷囹圄的他，整治得狼狈不堪，捉襟见肘，坐困愁城。”
好吧，确实是骂我。
泰尔斯皱起眉头，本想辩解一下，说点“其实我也不差”、“此战优势在我”之类的话，却最终哑口无言，无句可供反驳。
下一秒，听完足够笑料的哈沙满意地搓搓双手，起身站立。
“既然如此，那我就先回去了，殿下您好运。”
泰尔斯叹了口气。
眼见哈沙越走越远，他忍不住开口：
“但至少——”
哈沙的脚步顿住了。
泰尔斯深吸一口气，只能无奈地道：
“我知道现在说有点晚了……但是特使阁下，能请您像之前所说的那样，至少不偏不倚，保持中立吗？”
哈沙皱眉回头。
泰尔斯咬了咬牙：
“拜托，我只需要几周，不，几天的时间来挽回翡翠城，实在不行的话……”
“中立？”
哈沙扑哧一笑打断了他。
“殿下，我了解詹恩·凯文迪尔，他绝不会是输家。”
他眯起眼睛，举起手指——那根义指——晃了晃，像是听见了什么好笑的事情：
“而您，泰尔斯王子，至少现在的您，却是必输无疑。”
泰尔斯失望地叹一口气。
可恶。
他本来可以引得对方上钩的。
问题，怎么就出在了一张廉价插画上呢？
简直比陨星者找到那张请柬还要愚蠢。
“因此！”
下一秒，哈沙特使突然肃颜正色！
只见他死死盯着泰尔斯：
“泰伦邦和我们的盟友们，我们决定，放弃投机钻营，趁火打劫。”
泰尔斯抬头瞪眼：嗯？
“事实上，我们将尽其所能为您平抑市场，平息谣言，打通商货，挽回人们对王后之城的信心，甚至还能为一笔不小的债务延期，以助力翡翠城恢复常态。”
啊？
泰尔斯一时没反应过来，怔住了。
哈沙微微一躬，抬起头时面带笑容：
“希望能为您，在这场不公平的对决里，扳回些许优势。”
书房里安静了很久。
直到泰尔斯回过神来：
“什，什么？”
只见哈沙摇头晃脑：
“没有其他附带条件，殿下，甚至是他们吵吵嚷嚷的关税——面对那帮目光短浅的小人，这点事我还是做得了主的。”
泰尔斯终于一字一句明白过来对方的话，疑惑地看着他。
哈沙也不多言，只是轻轻点头：
“至于剩下的事，就看您了。”
特使阁下言罢便转身离开。
步伐稳健。
衣袖带风。
体型庞大。
却丝毫不拖泥带水。
只留下泰尔斯一个人，坐在书桌后，兀自惊奇。
“阁下等等！”
泰尔斯到底没有想明白，在哈沙即将走出房门的刹那，他忍不住叫住对方：
“介意告诉我为什么吗？”
哈沙回转过身来，依旧是笑意盈盈。
“为什么？”
他思索了一会儿，方才眼神一亮：
“我说过了啊。”
泰尔斯面露不解。
“詹恩大人是位精明强干的领导者。”
哈沙慢条斯理，轻轻地搓动着自己的指环：
“翡翠城在他手下蒸蒸日上，前提却是他的权柄地位不受威胁，否则他会毫不犹豫地牺牲翡翠城——就像他提前准备，要我们给翡翠城找麻烦，惹祸事，以逼走它的新主人一样。”
他目光一变，直射泰尔斯。
那一瞬间，泰尔斯突然有种错觉：眼前的人，不是某个中立贸易邦国的跑腿使者。
而是一位统帅兵马的百战将军。
“但您是一国王子，今后还要继承王位，理应看得更长远些，”哈沙一字一句，重复刚刚的话，“名望和口碑，那才是您今后的统治根基，是真正的利益所在。”
泰尔斯呼吸一滞。
“可是，詹恩的名声和口碑也很好。”他下意识道。
“是非常好，”哈沙毫不犹豫地点头，目光却坚定不已，“在那些不了解他的人之中。”
泰尔斯眼神一动。
“曦日有教：若无圣心，难行圣迹。”
哈沙做了个夸张的祈祷式，做完之后，他的表情瞬间恢复到之前外交官般客套虚伪的样子：
“现在，鄙人还得赶去召集一个‘小小的聚会’，请恕失陪……”
“哈沙阁下。”
泰尔斯本能般开口。
他本想说声谢谢，却自觉不妥，话到嘴边，最终变成另一句：
“这个制造险情、逼您就范的主意，是从群众举报线索——我是说，从詹恩那里逼问来的。”
泰尔斯幽幽道。
哈沙闻言皱起眉头。
泰尔斯心情复杂地看着对方：
“但现在看来，詹恩低估您了。”
哈沙嗯了一声，低头陷入沉思，表情耐人寻味。
几秒后。
“不，事实上，”特使阁下抬起头来，释然一笑，“是他高估我了。”
“就像长久以来，我也高估他了。”
来自泰伦邦的哈沙特使一捋四色眉毛，甩动庞大的体型，微笑不减，轻松自如地踏出书房。
(本章完)
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