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我跟大沿帽士兵从另一条路回军营,经过一片池塘赵家塘,只见满塘都是妇女,有已经溺死的,有还没死正挣命的。
岸边站着一位少妇和一个老婆婆,看到大沿帽士兵走过来,那名少妇吓得赶紧往水塘里跳。大沿帽手疾眼快一把扯住,命令她跟自己走。少妇吓得哭起来。
老婆婆劝她说:“军爷要你去,你就跟他走罢!不用惦念我。“
少妇哭得更痛了。
我看不下去,从旁说:“偌大一个庐州城,难道只有这一个妇女?要这么个水淋淋的做什么?”
大沿帽不理我,也不再说带走少妇。他向前迈出几步,突然转回身来,向这位少妇射出一支雕翎箭,正射在少妇的头皮上。
我劝大沿帽:“既然不想带走她,射她一箭干什么?”大沿帽不说话,走过去拔下箭,向我一挥手:“走!”
我跟大沿帽来到庐州城西门外,他让我坐在城门口不准动。我哪里还有动的力气,屁股一挨地就躺了下去。
不知迷糊了多长时间,我醒来后发现身边有个男孩,大约十四五岁,正眼睛不眨的瞅着我。见我醒来,他歪着小脑袋问我:“你是个相公吗?”
我好奇的说:“不敢当。你是谁家孩子,怎么知道?”
见我承认了是个读书人,他笑了,满脸洋溢着钦佩表情,凑过来非常认真地说:“是我家里人把你带到这里来的,明天自然要把你送到老爷跟前去。我们这里头有一个大老爷,他会问你可想回家,你若说回,他就派人送你,可不是送你回家,而是送你去西天。你到明天千万不要说回家呀!”
我这才明白原来是个小贼,那个大沿帽是他的家人(同伙)。但看他一副天真无邪的样子,没有丝毫歹意,我也就放心了,对他拱拱手说:“多谢你提醒。”
他低头想了想,又说:“今夜城破,你一定没有吃饭,我拿些粥你吃。”
我想拒绝,但肚子却咕咕叫起来,于是接过他手中的粥,狼吞虎咽吃了两碗。
男孩一直看我吃完了,收拾起碗筷,不知什么时候又拿出一把白骨金扇,下面系一个香坠,非常精致可爱。
他把扇子递到我手里:“这是你们文人用的,我不用它。”
看着他殷勤真诚的样子,我愉快的接受了他的礼物,跟他攀谈起来。
我一直纳闷:固若金汤的“铁庐州”为什么一夜之间就失陷了呢?庐州的纳税人拿出那么多钱粮,难道都喂给狗吃了!驻扎在城里城外的官军都哪儿去了呢?
街上有人传扬,说八大王张献忠足智多谋,听说督学大人来庐州考核秀才,就派出几百士兵也穿上蓝袍,背起书箱,混进城内。到了半夜时分,潜伏在城内的士兵偷偷打开城门,将张献忠的大军接进城里。
这有点像古希腊人使用的“木马计”。可小男孩却把头摇得拨浪鼓似的,说根本不是这么回事,我们大老爷根本不知道督学大人来庐州。
五月初五端午节那天,大老爷招待众头领吃粽子。有个本地人叫郭尚义,诨名小和尚,被大老爷提拔为副将。在酒宴中,他提出:“庐州可破。”
大老爷却摆摆手说:“攻城是下策,杀敌一万,自伤三千。”
郭尚义进一步献计说:“近来庐州不比前几年,这两年蝗灾旱灾不断,老百姓和当兵的都吃不上饭,人心思乱,都盼望大王前去,像盼望过年一般。况且咱们在舒城(今安徽省舒城县)休养了这么长时间,兵强马壮,如果现在去偷袭,肯定旗开大胜,即使攻不下庐州城,我们再退回来,又有什么损失?”
大老爷沉吟片刻,说“让我再好好想想”。其实大老爷早已成竹在胸,只是怕手下人走漏风声。
第二天下午,大老爷突然传令各营挑选精兵集合,饱餐战饭后,偃旗息鼓,人衔枚,马摘铃,从小路急进,二更方尽,就来到庐州城下。
半夜三更,万籁俱寂,十三名身手矫捷的士兵悄悄从西城门外的将军庙攀缘而上,竟没有一个人发觉。十三位勇士看到守夜的官军早已在城头的窝棚里睡熟了,就敲着打更用的梆子大声喊叫:“义军破城了!”
守夜的官军惊醒了探出头来张望,一位勇士手起刀落,把他脑袋砍了下来,尸体推下城去,随手点燃了城头的草窝棚。
登上城头的十三名勇兵打开城门,放大队人马进城,满街杀人放火,叫喊之声令人心胆俱裂。知府和督学大人早吓得撒丫子逃走了,兵备道蔡如蘅携小妾躲进一眼枯井里……
我正听小男孩讲得惊心动魄,津津有味,身后忽然传来一阵脚步声,回头一看,原来是大沿帽士兵回来了。他满脸堆笑,语气温和的对我说:
“相公,我大爷有请!”