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我躲避在衙门里,不忍心看八大王杀人。
“数学家”江山先生的女儿也在等待婚配的行列里。江先生担心女儿所配非人,托胡玄浦大夫出面给我做媒。我想到家中生死未卜的贤妻,当然极力推辞。
胡大夫说:“既然不愿意,也不勉强,咱们一块出去看看吧!”
我跟胡大夫来到八大王乱点鸳鸯谱的现场,却唯独不见江小姐。胡先生把我拉到一处矮墙的缺口处,指着躲在里面的一个绝色佳丽说:“这就是江先生的爱女。”
胡玄浦以为我见到如此年轻娇媚的美女,必定会动心,又继续劝我说:
“出门在外应有人服侍,做鞋袜补衣服之类也需要女人帮忙,吾兄还是接受了吧。”
怎奈我坚决摇头。
胡大夫见劝不动我,眼珠一转,领我来到八大王面前,突然跪倒在地:
“江山有女,愿意许配庐州余相公,求老爷吩咐。”
原来流贼军营有规定,凡是想得到某个女人的将士,一定要亲自跪在八大王面前,求老爷赏赐。
八大王答应得倒很痛快,但看我一直低头不语,没有下跪求告的意思,就说:
“且缓些日子再说。我尚欠余相公一匹大马呢,害得他如今还每天骑驴。这女孩暂且让她父母领走吧。”
我心里直念阿弥陀佛,江山全家也感激得热泪盈眶。
时间过得真快,不觉一个月过去了。
这天我早饭后又准备上衙门,无意间向营门外一瞥,望见远处田埂上坐着两个人,手拿长枪,头戴盔帽,那帽子活像半个西瓜皮,完全不是本营人的装束。我问小豹子:
“这是什么人?来此何事?”
“听大虎哥说,昨天驻守六安州的孙将官差人下书来问候大老爷了。”
我来到衙门,果然见八大王正让大才子“林山人”给孙将官写回书。八大王拿出蜜蜡金念珠一串,吩咐林子长:“林山人,再添上一句话孙兄,蜜蜡金念珠一串寄上,如弟常在你心头也。”
我真佩服八大王神通广大,跟官军的高级将领也都有如此密切的联系。
这时,汪公子兴冲冲走进来,禀告说他的一个亲戚倪先生,用驴驮着几箱绫罗绸缎来到军营了。
汪公子的弟弟因受惊吓回到家就病倒了,只好央求亲戚倪先生送绸缎来赎汪公子回去。八大王很高兴,大摆筵宴款待倪先生,并邀我们几个“相公”作陪。
可到了看货时,八大王又不欢喜了,说:“我要的是织金缎子,可你这是绣金的,不大好。既然买来了,也就罢了,只是麻烦你得再走一趟。”
倪先生一听,半晌没言语,过了好一会才缓缓的说:“不敢欺瞒老爷。我为这批货多花若干银子不说,还担了许多心,吃了许多惊吓。南京织布坊里都说我是奸细,替你们办货,城门上盘查,也得花许多银子。经历了千辛万苦,才来到此地。”
八大王不耐烦了:“我不管你这些,我这里银子有的是,随你用,只要货好。”
第二天,八大王让人拿来一千多两银子撂到驴背上。汪公子无可奈何,只好两眼含泪送别倪先生。
八大王将几箱绸缎拿出来,都赏赐给各营的军官。军官们很快让裁缝做成衣服,穿戴一新,一齐来向八大王谢恩。
打发走了倪先生,八大王又命令武举人张述之回老家凤阳打探军情。
回到凤阳,家乡人都苦苦挽留他:“你刚刚脱离了虎口,不能再回去了。”
张举人哭丧着脸说:“我的父母还都留在军营里做人质呢,怎么办?”
“你回去也迟了。如果你老爹,老娘都被杀了,你回去不也是送死吗!”
张举人竟犹豫不决起来。
一个月后,我偶尔经过张家帐篷,见张老夫妇呆呆的立在门前,见到我就擦眼抹泪哭起来:“小儿不回来,我老夫妻没命了。”
我安慰他们说:“不用担心,张举人很快就会回来的。
谁料张举人竟真的青春小鸟一去不回来。八大王一怒之下,将张老夫妇斩首示众。
哎,当时如果张述之如期回来,八大王必定会高兴而信任他,倘若以后找机会再逃出去,不是更好吗?当日迷惑于别人的言谈,以致坑害了自己的父母,于心何安哪!