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战争时期,帝国海军对进攻力量的需求是永无止境,而最有力的进攻手段也就是依托于航母的舰载航空兵。
显然,航母肯定是多多益善。
正是如此,如何在战时获得足够多的航母,成为了帝国海军必须认真考虑,并且着手解决的问题。
“替代型航母”就是在此背景下诞生。
只是,在开工建造之前,帝国海军就已认识到,“替代型航母”只是应急之作,并不是理想选择。
如果只是用于护航作战,那么按照商船的标准建造,问题还不是很大,毕竟护航作战行动都是在后方进行,很难遇到真正的挑战,而且能获得包括岸基航空兵在内的其他作战力量的支持与配合。事实上,第二次全球大战当中,那些用商船改造的护航航母并不比按照军舰标准建造的小型航母差。
可问题是,要让“替代型航母”去执行其他的作战任务,那就有点勉为其难了。
显然,对于满载排水量达到了5万吨,最多能够搭载50架舰载机的中型航母,肯定不止局限于护航作战。
前线指挥官调派护航航母执行其他的作战任务,简直是再正常不过了。
按照帝国海军做的统计,第二次全球大战期间,特别是在最初的3年里面,护航航母有大约70%的时间在执行跟护航无关的任务,比如向前线运送作战飞机,甚至是直接参与作战行动。即便在战争后期,护航航母有一半以上的时间在做本职之外的工作。关键是,护航航母遭受的损失,仅有不到三分之一跟护航作战有关,另外的三分之二都是在执行非护航任务时所遭受。
可见,实战对护航航母的需求远远超过了设计要求。
也正是在这个大背景下,帝国海军决定在“替代型航母”的基础之上,研制一种性能更加强大的中型航母。
这就是“增强型航母”。
要说的话,“增强型航母”的发起时间并不晚,几乎是跟“替代型航母”同时开始,只是推进速度慢得多。
道理也很简单,条件不成熟。
不要忘了,大战才爆发,主要造船厂的头号任务是建造航母、巡洋舰、驱逐舰、两栖攻击舰与大型攻击潜艇等主力战舰,即便是规模较小的造船厂,也承担起了辅助舰船,以及运输船只的建造工作。
此外,建造舰船的数量,不但受到造船厂限制,还跟钢铁的产量直接挂钩。
帝国的大型钢铁厂几乎都在沿海地区,而且紧挨着港口,主要就是为了降低运输环节的费用。
其实,帝国的很多造船厂是由钢铁厂发展而来。
毫无疑问,在大战初期,就算有迫切需要,也要受现实约束,把有限的资源用在最为关键的地方。
要说的话,这也是“替代型航母”坚持采用商船标准的关键所在。
如果采用军舰标准,那么在立项的时候就会被否决,因为在战争初期,达到军用标准的高强度合金钢的产量根本就满足不了造舰需求,连主力战舰都没办法保证,更别说是重要性不够高的辅助舰船。
只是,帝国海军没有因此放弃“增强型航母”,至少设计工作没受到影响。
与“替代型航母”相比,“增强型航母”最突出的变化,也就是采用军舰标准,以提高战场生存能力。
当然,肯定没这么简单。
在战术用途上,“增强型航母”被当成了大型航母与超级航母的补充对待,以提高舰队的战术灵活性。
说得直接一点,用2到3艘“增强型航母”来替代1艘大型航母或者超级航母,能够显著提高在执行低强度作战任务时的战术灵活性,让特混舰队不再受航母数量的限制,获得更高的作战效率。
在具体应用上,主要针对的也就是低强度作战任务,比如在登陆作战行动当中为陆战队提供空中支援。
严格说来,这正是在启动“增强型航母”时所要达到的主要目的。
在第二次全球大战期间,帝国海军的小型舰队航母主要用于登陆作战,到后期更是直接编入登陆舰队。
从这个角度看,“增强型航母”更像是新时代的小型舰队航母。
当然,得益于技术进步,特别是舰载机大型化,“增强型航母”没办法小型化。
只是,相对于增强作战能力,更加得控制建造成本。
道理也很简单,如果太昂贵,不如建造作战能力更加完善的大型航母。
其实,这也是帝国海军在设计阶段提出的唯一要求。
在“替代型航母”的基础上,通过采用军舰的设计标准提高生存能力,并且把建造成本控制在“替代型航母”的150%以内。至于具体的性能指标,比如载机数量与持续作战能力可以略微降低。毕竟“增强型航母”也主要在后方活动,能够方便的获得补给,不存在得独当一面的需求。
按最初的设计方案,“增强型航母”也就是通过牺牲载弹量、载油量,并且缩减机库面积来增强生存能力。简单说,也就是利用节约下来的吨位来增强舰体结构强度,避免采用稀缺的高强度合金钢。
关键,其实就是建造军舰必须用到的高强度合金钢。
别说是在梁夏帝国,放眼全世界,军用标准的高强度合金钢都是战略物资。不止是建造战舰需要,其他武器装备也需要,比如陆军的主战坦克。即便是作战飞机,部分零件也是由高强度合金钢制造,比如起落架。
在进入战争状态后,包括高强度合金钢在内的战略物资,全都纳入了分配体系。
显然,不是说想要多少就能得到多少。
只是,用普通钢材替代,必然会导致结构重量增加,从而对性能产生影响。
按照最初版本,“增强型航母”的载机数量减少到了36架,也就是4个半中队,载油量与载弹量都减少了四分之一,续航力降低到5000海里,持续作战能力仅5天,还无法为舰载机提供全面维护。
当然,这也跟其他性能指标提升有关。
比如为了让航速达到30节,而且在动力系统超负荷运行时达到32节,必须采用功率更大的燃气轮机,导致耗油率提高,还占用了更多的内部空间,也就只能缩小弹药库与燃料库等舱室的尺寸。
可惜的是,该方案依然没能获得批准。
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