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迪丽娅大声嘲笑图拉克的无能。她威胁着要把摩缇葵拉做成体型巨大而怪异的碎骨骷髅，要把利亚和安妮塔转化成吸血鬼的宠姬，要把其他人扒皮削肉赐给巫妖当作血傀儡的原料。图拉克的脑子充斥着刺耳的尖笑声，令他几乎无法维持连续的思考。他的理智告诉他亡灵祭司绝不可能出现在海上，但他的视觉、听觉、嗅觉，甚至空气在肌肤上造成的冰冷触感，都在警告威胁的到来。
擅长射击的埃林最后一个走出来，他的第一个反应就是击发蓄势已久的短弩。钢矢笔直穿透迪丽娅的身躯，丝毫不受阻拦地钉到了神殿的柱子上，发出‘笃’的一下声音。这位前巡林官顿时傻了眼，手上连装填弹药的力气都没有了，抱着脑袋就要向外跑。却在地上绊了一跤，异常狼狈地摔了个嘴啃地。爬起身，他苦着脸噗噗地吐泥。
泥？图拉克猛拉住埃林的后衣襟。“你看到些什么？”他的眼中突然有了一丝别样的光芒。
埃林惨叫道：“野猪，好大一只野猪。别拉着我，它快要追上我了。”刚说完，他的腿一软，跌坐到了地上。
图拉克放开埃林，转过头诧异地看着眼前的神殿、祭坛和令人恐惧的亡灵祭司。对峙了一会儿，他尝试着向前走了一步。迪丽娅越发激烈地发出诅咒。她的双眼闪着寒光，仿佛随时随地都会召来成百上千的食尸鬼，将图拉克不大的身躯撕扯成一片片碎肉。
“要来就来吧！”图拉克耸了耸肩。他又踏了一步。
迪丽娅的手中出现一把祭司用的匕首，锋利的刀尖冒着热气的鲜血缓缓滴下。
“这也太假了罢。你从哪里找来的那个祭品？”
祭坛上突兀地出现的女性牺牲者，面容有点像是维尼尔斯玛茹，也有点像是克睿莎。然而她的体态特征，则更贴近较为成熟的安妮塔或是杰萝娜。这样的绮梦，图拉克早就习以为常了。
站在迪丽娅的面前，图拉克有些兴奋地看着亡灵祭司气得扭曲了的面孔。他探出手去，毅然伸向紧勒的衣袍下挺立的胸部。刚才还趾高气扬的亡灵祭司，像是水泡般倏地消失了。宽阔而华丽的神殿，也在瞬间轰然瓦解。掉落到地面的残骸如雪花般消逝，没有留下一点痕迹。
利亚和安妮塔的身子一颤，几乎同时惊醒。她们带着不可思议的神情，注视着站在船舱中央的图拉克。
图拉克微笑着问利亚：“你又看到了什么？”
“我做了个梦。”利亚犹疑地说。“我梦到那只追杀过我们的蝎尾狮。不过这次不是‘幻弧’救了我，而是.......。”她刚才所见的，是全身银甲的图拉克骑着骏马，用长矛戳穿了蝎尾狮的喉咙。但要让她承认在一瞬间把图拉克当成自己一向视为梦中情人的‘纯银骑士’克拉夫（clalve）而敬仰，却是委实说不出口的一件事。
图拉克询问的目光转向安妮塔。
安妮塔目光迷离地回答；“我仿佛是回到了三十多年前，第一次独自穿越帕斯米尔沙漠的时候。一只巨大的沙怪袭击了整支商队，只因为吃饱了骆驼和人的血肉而放过簌簌发抖的幸存者。只是这一次，它变的垂涎三尺了......。”她甩了甩头，似乎是想甩去脑海中残留的恐惧。“无论如何，这些都是假的。不过，王子殿下，你是怎么发现的？”
“真是非常侥幸!”图拉克舒了口气。“我不知道对我们施了法术的是谁，但他无疑选择了我们所经历过的最危险的场景。利亚和我都是去年的事，而你和埃林则是很久以前的。相形之下，我在西丝娅的神殿遭遇亡灵祭司与现在间隔时间更短，印象也更清晰。所以一开始我就隐隐约约的觉得有些不对劲。埃林，你被投射的影像是你幼年时候的罢？”
不声不响地早就站起身的巡林官有些羞愧地点了点头。
图拉克安慰道：“也幸亏如此。你本能地记起当时的反应——射失，逃走，面朝下摔了一跤。我首先想到地板很平坦，没有能绊倒你的东西。其次，船上怎么可能有泥，塞了你一嘴呢？这位不怀好意的船主显然做得太逼真了，以至于让我无意中找到了破绽。看穿了这一点，其它的就没什么值得我自夸了。”
“即便如此，你的表现也足以证明你的逻辑能力和意志坚定性，某种程度上超过我们几个的。”安妮塔难得地夸奖道。“估计其他几路也遇到了类似的情况，希望他们能尽快摆脱出来罢。”她忽然想起摩缇葵拉迄今为止一句话都没说。
注意到安妮塔关切的目光，摩缇葵拉笑了笑。“我没事。”
图拉克道：“你的状态特别奇怪，既不是恐惧，也不是愤怒。似乎......仅仅是有些诧异。我本以为你会是最先清醒过来的一个呢？”
“没什么，不过是些陈年旧事罢了。”
安妮塔不放心，又多问了几句。摩缇葵拉只说：“鬼船之主挑了我最不愿意回忆的东西。”然后就再不愿意多说。
此时，远处传来呼唤‘帕萨’和‘多尔夫’名字的叫声。看来其他的成员也都撞见了什么东西。利亚问图拉克：“我们应该按照原计划去帮助他们吗？”
图拉克无法决定。安妮塔代他回答道：“先别去管他们，我们几个去了也帮不上多少忙。由声音判断，我们是走得最远的一队了。与其折返回去，路上还有可能中了亡灵的另一组陷阱，不如再往前走一点，看看耍了我们一把的到底是何方神圣。”说着，她领头向里走去。
不管刚才看到的幻象是什么，图拉克他们所经过的其实不过是走道尽头的一个稍大的门廊。继续向前是一扇乌木的拱门，上面有点乏味地雕饰着枯骨和骷髅的图案。几个人不受阻拦地通过拱门，进入鬼船宽阔的后舱。
黑色的蜡烛燃烧着淡紫色的火焰，将室内映照得影影绰绰的。与船内其他地方的装饰不同，这里显得优雅而舒适，完全一幅休憩享乐的风格。然而就之前遇到的险境而言，尤其令人无法相信。图拉克和安妮塔他们总怀疑着黑暗中会冒出些什么恐怖的东西，把这些人吓得连心脏都会从喉咙口跳出来似的。
“就这样了？”末了，安妮塔有些沮丧的说。
什么都没发生。里面连一具骷髅都没有，只有夸张的雕塑、怪异的家具，以及淡淡的薰香味道。而且出人意料地干净，与帝国用来形容亡灵族的任何腐臭、糜烂的字眼毫无关系。最中央的地板上立了一个大理石的托架，上面放了一只外形厚重的木箱。
图拉克尚未决定是否要打开那个箱子，安妮塔已是不耐烦地走了过去。当然，她没有直接用手拉起箱盖，而是向摩缇葵拉借了把匕首，先轻轻挑了一下。箱子没有上锁，被挑起后再次落下时发出‘咔’的一声闷响。安妮塔索性壮着胆子用力撬起，随即迅速向后跳出两、三米。她小心翼翼探头向箱子里看去，同时做好了随时后撤的准备。
箱子有一团暗红色的东西，还以稳定的频率有力地跳动着。安妮塔手里的匕首‘铛’地掉在了地上，双手紧掩住嘴巴才止住呕吐的反应——那团肉呼呼的竟然是一颗心脏，被活生生挖出胸腔后依旧保持机械的运动。
“这算什么！威胁吗？”利亚铁青着脸问。“意思是我们也会变成这个样子？”
随着心脏的搏动，一个干涩的声音回答道：“如果这样都能吓倒你们，之前我就不必那么麻烦了。”
五个人谁都没有找到发声源，就仿佛那个声音来自船舱的每个角落似的。
“别找了，我就在箱子里。”
图拉克畏缩着走近箱子，对里面的心脏说：“你就是鬼船的船长？”
“鬼船？你们给这艘航海与炼金术相结合的杰作起了这么个名字？简直是对我的侮辱。”
安妮塔找回落在地上的匕首，警惕地看着箱子里的心脏。“你是谁？”
“我的名字无关紧要，反正你们马上就要消灭我了。简单地说，我曾经是个航海家，却在远航归来后被我的妻子转变为吸血鬼。我们又一起吵吵闹闹地过了几百年，直到她和她的新情人挖出了我的心脏，焚化了我的身体。”
“很悲惨的经历。”摩缇葵拉提着剑，剑尖直指怪异的心。
那个声音冷冷道：“再悲惨也没有你的童年那么悲惨。刚才使用‘暗夜诅咒’的时候，你的恐惧传递给我了，而我则将它们无限扩大，投射到你的脑海里。在此过程中，我获得了你的部分记忆，最恶劣的那部分。”
“你想尽快解脱，是吗？”摩缇葵拉厉喝道。她的短剑刺破心脏外部坚实的肌肉。血液，暗红色的血液流了出来。
图拉克连忙阻止摩缇葵拉。“我还有些事想问它。”
摩缇葵拉的剑向后缩了一寸，却始终保持着能将其一下子刺穿的姿势。
鬼船控制者咳嗽了一下，似乎感觉到了伤口的疼痛。“呵呵.....我都快忘了，人类的**和精神是何等地脆弱。”
图拉克打断它的唠叨。“你能解除通道里的魔法陷阱，让我的同伴进来吗？”
“当然。”这颗心叹了口气。它吹了下口哨，十几个人几乎瞬间冲了进来，脸上依旧带着惊讶、恐慌、胆怯、犹豫的神情。
帕萨船长愕然道：“阁下，这是怎么回事。”他询问的是安妮塔。
安妮塔耸了耸肩。“我们逮到鬼船的主人了。”
刚进来的一群人睁大了眼睛看着箱子和里面的心脏，一时间不知该说些什么才好。
图拉克吁了口气。“接下来，告诉我你在法卡勒斯海的任务。”
“你都已经猜到了啊！我被亡灵祭司派来袭击商西瑟利亚延岸，尽最大的可能收集溺毙的尸体。只要能带着满舱的收获回去，他们就会替我补充血液的能量，延续我不生不死的生命。如果我的前妻心情好的话（抱歉，我用了这样一个人类化的称呼），她还会用她那双细嫩的小手抚摸我，给我带来久违的激情。”
“够了！我听够了。”安妮塔实在无法想象那是种什么感受。她只觉得全身的汗毛都竖了起来。
对从属于比拉莫家族的船员而言，安妮塔的命令无疑与皇帝的赦令有着相同的分量。有几个水手闻声而动，拿着武器就打算把吸血鬼的心脏切成肉丁。因为鬼船，已经有不下几十名船员因为炮击和之后的登船作战而牺牲，这样一个行动无疑是深得人心的。
图拉克却意外地阻止了水手们的冲动。他对安妮塔道：“你不觉得奇怪吗？偌大的一艘船上，竟然只有这么一个亡灵，而且还是缺乏自卫能力的。”
他这一问，众人都不禁思索起来。难道这号称吸血鬼心脏的鬼船之主其实仅仅是个幌子？难道能够到现在这地步其实只是个阴险的玩笑？
“刚才第一个冲破我的法术的也是你罢？有趣的家伙。”鬼船上的吸血鬼喃喃道。“算是奖赏你罢！”它略提高了声调。“我因为痴情而丢了身躯后，西丝娅的祭司们给了我一个机会。她们说，可以把我装到一艘......你们怎么称呼的？哦，鬼船上。船体成为我的躯体，船帆成了我的双腿。我还可以调度船上的所有仆役。噩兆藤蔓为我搜寻海底的奇珍异宝，泥形怪则为我清洗身体。只要我能为祭司们带回足够的‘原料’，她们就帮我延续生命，甚至答应说服我昔日的爱人回心转意。当然，当时的我很年轻，所以就像你们看到的，我成了这幅模样。”
“年轻？”安妮塔冷笑道：“那是多少时间以前的事了？两百年，还是三百年？”
“呵呵。”鬼船的笑声略带苦涩。“五百年前罢，记不清了。只记得成为吸血鬼也不过区区一百年。我是第一批所谓‘收尸人’的亡灵族与炼金术相结合的试验体。可惜数量上比血骷髅少许多了！唉，毕竟愿意到海上来的亡灵实在太罕见了。我参加过西瑟利亚的第一次‘初涌’，和你们帝国的海军战斗过不下上百次。随着时间的流逝，能遇到的同伴越来越少。近一百年来，只有我一个孤单地游荡在北方的水域。”
“别讨可怜了！给我个不让你魂飞湮灭的理由。”安妮塔严厉地说。
“你可比我之前那些船员没耐心得多了。它们足足花了三百年，才厌倦了我的唠叨，厌倦了我老是在幻梦中描绘我的爱人。她的肌肤，她的芊芊玉足，她娇小的脸庞和一触既红的面孔，她那双时而柔弱时而大胆的小手，她那如鲜血般艳红的双唇......”
“你对她不再存有幻想了，对吗？”图拉克问。
“是的。这次出航前，祭司们告诉我她的前一任情人，或者说主人，在与人类的战斗中很没面子地被杀死了。她现在归属于一个强大无比的巫妖，再不必逢迎这些低等级的祭司和辅祭，再不必每年一次地对我虚与委蛇了。我甚至怀疑就是她杀死了她的吸血鬼情人，给我和我的家庭带来灭顶之灾的那个家伙，然后伪装成被人类杀死的样子。她又一次成功地玩弄了爱她、信任她的人，就像曾经对我做过的那样。这次......，她彻底摆脱掉了我。”
这吸血鬼显然很长时间没与人说话了，所以说了那么冗长的一段过去。不过，它终于说道问题的关键。
“你们竟可以杀死我，再一次，或者应该算是第三次。然而成为鬼船的统治者既是西丝娅的奖赏，也是她的黑色诅咒。一旦我被消灭，这艘船就会立刻土崩瓦解。除非......，有另一颗心脏能代替我的位置。你们哪一位愿意牺牲一下？我可以将必要的仪式说给你们听。”
众人皆是面面相觑。
“哦，另外忘了说一点。”吸血鬼的心略有些不怀好意地说：“那个代替了我的人或许短时间内还能保持自己的心智。然而亡灵之神最终将获取他的灵魂。想想看！一百年、两百年之后，即便帝国或者其他某个政府愿意出资整修保养船体，但你所有的同伴都死去了，所有的血亲都已不再相认，只有自己一个孤独地漂泊在海上。除了亡灵，再没有其他人会接纳你。成为西丝娅的奴仆，不过是早晚的事。”
安妮塔怒道：“别以为这样我们就会饶过你。”
“我很担心你会这么做呢！”吸血鬼大笑着说：“我现在就掌握在你们的手里，所以你们提什么条件我都会答应的。是不是需要我帮忙收拢那些落水的船员，然后将你们送到最近的人类港口？”
安妮塔一时没了声音。
图拉克道：“你会这么做吗？”
鬼船上的吸血鬼叹了口气。“你又猜对了。不会的，这是我摆脱悲惨命运的最后一个机会了！我宁愿与你们同归于尽，也不愿再回到只意味着屈辱和悲哀的阿蔢达尼亚。而且，即使我把你们带到港口，你们也无法确保我的安全。帝国的魔法师会一点一点地将我肢解，而我的心，最终只会成为法师行会泡在防腐剂里的标本。”
图拉克沉吟道：“所以，要么找个人代替你，要么一起死在这里。”他这是造了什么孽啊，竟然连遇到的敌人都这么稀奇古怪的。莫非是他一直对神袛和信仰报着三心二意的态度所种下的恶果？
沉默了半晌，摩缇葵拉说：“让我来吧。我是安妮塔的保镖，确保她的平安是我最终的职责——即使这意味着要付出我的生命作为代价。”
利亚对这位战友情谊颇深，她立刻反对道：“亡灵说的话，十句里面九句是假的。说不定它出的主意一点用都没有，只是想骗我们上当呢？”
图拉克低声道：“现在这局面，我觉得它没必... -->>
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