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帝国攻破伊姬斯的防御，且在数百年时间内长期压制地方的反抗势力，一部分原因是帝国精锐的军团，但更重要的是人类及精灵魔法的威慑力。伊姬斯人则除了图墨吐斯神系的神术外,从未有过系统研究魔力的历史。但若如今有十个乃至数十个伊姬斯人具有斯勒巴尔类似的异能，无论军事层面上还是政治层面上，伊姬斯的局势都将发生巨大的变化。而且，还是朝帝国不利的方向发展。由大的说，这些人很可能成为敌对势力的核心，进而影响到帝国对伊姬斯局势的掌控。从小的方面而言，帝国政府至少需做出一定程度的让步才能确保这些人对帝国的统治保持中立态度。而权益的让渡中，必然又会牵扯到旧势力与这股新势力的平衡问题。稍有不慎便是两方不得好的尴尬局面。
仅仅是转念间，图拉克便想到了那么多。虽然自懂事起便竭力自我否认，但根性里他还是逃不脱皇族维护自身统治的固有思维。
图拉克环顾四周。“因为这个能力，所以你的人都尊重你、信任你。对吗？”与斯勒巴尔一起的伊姬斯人有几个地位较低，明显属于仆役。但多数还是保持与他相对平等的地位。就是这些人，在白天的狩猎过程中始终对斯勒巴尔的命令言听计从。
“你错了。他们听从我是因为我在部族中的身份，以及以往我所表现出的领导力。而绝不是因为我能够操纵我们的人民奉之为神的意志的风。”斯勒巴尔微微一笑，仿佛早猜到图拉克会怎么想。“部族中将我这类的情况称之为......怎么说呢，按照你们的理解，是某种神的考验，或者说是命运开的玩笑。试想，如果你们的皇帝突然告诉你，他会把他的权力让渡给你，但期限只有一天。你是会在这一天里充分利用这权力做些平日里不敢做的事，还是会战战兢兢地唯恐犯下什么不可饶恕的罪行？”
斯勒巴尔无意间的比喻，同时引起利亚等人的关注。
图拉克皱着眉头想了半天，最后憋出一句来。“我想我会竭尽全力拒绝皇帝的好意。”
斯勒巴尔点了点头。“图墨吐斯神可没给我选择的机会。想想看，这力量能让我干些什么？我可以用我的力量攫取财富，成为那些臃肿**却权倾一时的奴隶主中的一员。我也可以以此威慑相邻的部族，进而建立起一支连你们都不敢轻视的地方势力。在沙漠里，我能够成为仅次于神的人物，受到成千上万人的崇拜。然而，由此付出的代价就是我再不是我了。我会成为某个权贵、某个军阀、某个你们所谓的贵族。”
图拉克非常理解斯勒巴尔的感受。权力和对权力的渴望所造成的改变，他是真真切切深有体会。
斯勒巴尔继续说道：“部族的长老告诉我，数百年前曾有一位远行的精灵巫师来到沙漠寻找类似我的人。据他所说，这类人的身上拥有‘魔神的碎片’，因此具有凡人不该有的能力。”
“魔神？”图拉克第一次听到这个称谓。而之前大司智库苏拉卡仅仅是通过塔克莎拉之口才得以知晓天机。数百年前访问伊姬斯沙漠部族的，又到底是哪一位地位崇高的精灵？
斯勒巴尔诚恳地说:“我也不胜理解。魔物是古时与神袛敌对的恐怖势力，魔神，难道是拥有与神一般力量的最强魔物？”
图拉克首先想到了龙，特别是那头帮助建立了焰龙帝国的红龙‘幻弧’。然而即使是世上最强大的龙，与神相比都是微乎其微。他和斯勒巴尔同样认为能够与神相提并论的魔物是不存在的，差别仅在两者比对的对象是奥迪尼斯神还是图墨吐斯神。
“既然来自于魔，想必你所得到并不是个好东西。难怪你会如此谨慎小心了。”图拉克得出这样一个结论，不得不说他是过于草率，或者是出于私心。
“你们的神会对魔的力量侵蚀她的信徒漠然视之吗？”斯勒巴尔反问道。
这就涉及到个人信仰问题了，图拉克不得不加以反斥。“我可以向你保证，帝国其他地区从未出现过与你类似的情况。”米索美娅，特别是西瑟利亚，主流信仰都是奥迪尼斯神。如果算上亡灵族，阿蔢达尼亚最大的族群也是奥迪尼斯教派的。图拉克两年前刚去过帕加，那里两派信徒的比例大致是一比一。既然如此，是不是只有在火焰女神信仰占主导的伊姬斯才会诞生斯勒巴尔这样的异能者呢？
斯勒巴尔不动声色地说：“你们不也有魔法师吗？”
“这个.....这个不一样的罢。而且你也说，你的力量和魔法并不一样。”
斯勒巴尔笑道：“但效果是一样的。”图拉克顿时语塞。斯勒巴尔又说：“或许正由于图墨吐斯神怜悯我族受帝国信仰单薄的魔法师的欺压，因而将魔神的残片加之于像我这样的人身上，也未可知呢？我谓之神的考验，神既是通过给予强大的魔力来验证我内心信仰是否坚定。倘若我真得失去了本我，那也只意味着我将失去敬拜女神的权利。”
伊姬斯人的宗教哲学，似乎比西瑟利亚的更为顽固。
“你能刮起狂风，用漫天的沙石淹没一支军队吗？抑或用风吹散海上集结的舰队？”图拉克开始正视斯勒巴尔承认的力量所能带来的可能性。
“或许，但我从未尝试过。那或许会耗尽我全部的生命力罢。”斯勒巴尔回答道。“就像今天，为了平息巨蝎所扬起的风沙，就已让我感到疲惫不堪。之所以建议就地扎营，有大半是因为这个原因。”
“但如果你的部族遇到危险，你的同胞受到威胁，还是有可能逼迫你做出这样的行动的，对吗？”图拉克不依不饶地问。
“若放在两百多年前，你的皇帝命令你进攻、入侵伊姬斯，就算你心里极不情愿，却也还是会执行命令的，对吗？”
这个问题足以回答图拉克的揣测了。事实上，图拉克很不喜欢这种伊姬斯式的提问和反诘相间的辩论方式。不过图拉克深知推测和现实之间，还间隔着很大一段距离呢！斯勒巴尔迄今为止都还是个普通的伊姬斯人，并没有对图拉克乃至帝国在伊姬斯的利益造成任何损害。他还是一个殷切备至的主人，且正大方地款待图拉克及其随从。
想穿后，图拉克的好奇心又回到白天的狩猎上。“你说捕猎巨蝎是你个人的嗜好，这和你所拥有的魔神碎片有关系吗？”
图拉克的洒脱，令斯勒巴尔有些诧异。他还以为这个帝国贵族一定会追问到底，甚至询问起斯勒巴尔和他的族人的政治倾向呢。而图拉克由斯勒巴尔左一个‘你们的皇帝’，右一个‘你们贵族’里，早就听出他对帝国并没什么好感。与其说开了两人吵翻，连带的失去到手的免费晚餐和食宿，图拉克宁愿保持至少表面上的情谊。如果斯勒巴尔知道他的客人只是为了这么个简单的理由而放弃辩论，对图拉克的观感必然又会大有改观——不过,是向不屑和好笑的方面罢。
“你到伊姬斯前，应该已经研究过本地的社会结构。作为个人，我们先是属于家庭，再是属于部族，最后才是属于国家的。宗教方面亦是如此——部族内部只会信仰一个教派，教义上的矛盾往往导致整个部族的分裂。不管‘魔神的碎片’所赋予的力量是幸运是诅咒，我都打算将它用于帮助我的家族、我所在的部族的生存上。”
斯勒巴尔刚说完，图拉克已猜到他所从属的教派——被流放到沙漠的卡特理（cathers）派。祆克蒂斯（sanctis）派、埃芬吉（evangel）派多数是祭司阶层，而这群人的样子完全不像。至于崇尚享乐的布莱森俄（brethe）派，恐怕培养不出斯勒巴尔这类意志坚定的领袖。也只由卡特理派，才会随时面临被帝国和布莱森俄派的联合势力毁灭的危险。最关键的是，斯勒巴尔刚才玩弄的银杯上，雕饰有火焰神徽的图案，而不是图墨吐斯的分身愤怒女神或欢愉女神的肖像。
“然而，单是操纵风并不能解决所有问题。就像你所说，魔神碎片并不能助我抵御战祸，阻止恶意的袭击。伊姬斯有句俗语，风助海涛泛千舰，风卷狂沙成万军。显然只有借助水或沙的力量，风才能真正发挥其威力。巨蝎代表了沙漠的奇异和残酷，有了它的帮助，我的力量就能发挥事半功倍的效果。而且它也可以由此获益。与我在一起，它的灵敏和跳跃能力都能有倍数的增强。”
图拉克已经想象到一个骑着巨蝎的弄风使者会对帝**队的方阵产生多大的危害。赖斯?玛修斯的军团即将踏足伊姬斯，恐怕连这位身经百战的军团长也没见识过这样的攻击。
利亚忍不住插话道：“据我所知，帝国驻军已有二、三十年没有发动对卡特理派的战役。理由则是因为卡特理派减少了对帝国管辖区域的攻击和骚扰。倘若这样的情况延续下去，再有某位识大体的帝国高级官员从中斡权，或许你们便能够摆脱当下的困局，再不必为部族的生存殚精竭泽了。”
利亚的话如石头落入水中，激起一片片涟漪。斯勒巴尔的随从都露出阴沉的表情，仿佛她说了什么不该说的话。斯勒巴尔摆了摆手，示意手下保持待客的礼节。“首先，我并没有说帝国是令我们面临危险的原因。”他这么说，等于承认自己这批人卡特理派的信仰。缓了缓，又补充道：“至少不是最主要的一个。再则，名义上帝国的驻军3259年起的确再没有发起对坚持卡特理派教义的沙漠部族的‘扫荡’，但小规模的突袭从来就没间断过。每年都有数以千计的人口被掳掠为奴。这充实了大奴隶主的财富，也为帝国政府和军队带来额外的收益。如果情况真得延续下去，再过五十年，我们的子孙后代就都会被变成失去自由的奴隶了。当然，或许这就是你们帝国贵族愿意看到的情况——除了被养得脑满肠肥的布莱森俄派，伊姬斯将再无反抗殖民的势力。这颗沙漠中的明珠将永远留在帝国的版图之内。”
利亚有感于斯勒巴尔言语中的力量，一时间不知该如何辩解。这个男人有种不怒而威的气势，让人有种既恨得牙痒痒又受不得不受其吸引的感觉。见利亚陷入窘境，图拉克不得不出面替自己的卫队长缓颊。“我们敌对了四百多年，由第一次刀剑相见迄今也已近三百年了。地理和人心的距离造成种种误解，又积蓄了十代的血与泪，我可没奢望过用一席谈话来解决。今天，我只是个被伊姬斯的风景和建筑所感动的游客，利亚只是我的贴身守卫，而斯勒巴尔你只是个狩猎奇异生物的猎人。偶然相遇，良辰美景，共享一席饭菜，共饮一壶美酒，何等轻松快活。没必要说伤感情的话，做煞风景的事罢。”
利亚和斯勒巴尔对视许久，最终还是缓和下来。
伊姬斯对于魔法的观念，与帝国已经制度化的体系完全不同。魔法天赋更倾向于被认为是神的祝福。斯勒巴尔的理解虽然独特，却依然还是没有脱离这个基准。那么，如果仅仅是他一个个案，无论魔神的力量多么奇特，甚至还有罕见的巨蝎助战，都还不至于对帝国利益产生致命的影响。假使换了努尔五世皇帝，抑或是六摄政中的某几位，一定不会像图拉克想得那么简单。他们或许会想方设法将这个威胁消灭在萌芽的阶段。斯勒巴尔乃至他的部族今后的命运可就不轻松了。不过他遇到的是皇室的另类图拉克。而图拉克判定现在的局面下他和利亚等区区五个人根本打不过斯勒巴尔和他的随从，而回去后再行追捕处置不但劳命伤财，甚至还有可能得不偿失。所以他决定暂时将这个问题放一放了。终其一生，图拉克犯过无数次类似的‘错误’。但由历史记录的结果而言，不禁让人怀疑他这个被伟大的魔法师查尔斯鲁缇鉴定为魔法天赋为零的普通人，事实上具有非常超前的预知力。
图拉克的问题得到解决，斯勒巴尔开始提问了。“如果我没料错，你应该是名贵族，而且身份还挺不一般的？”
利亚和另两名侍卫的脸上顿时露出警惕的神情。图拉克叹了口气，这不是欲盖弥彰嘛！“我有阿蔢达尼亚的血统，祖上与失落军团也有些关系。”讲究血统，且是源自阿蔢达尼亚最为人称道的谱系的，等于说自己是贵族中的贵族。
斯勒巴尔微微颌首，向图拉克的坦白表示感谢。“我对帝国统治阶层的结构一向很有兴趣。据我所知，阿蔢达尼亚原来也是分裂为一个个部族构成的。哦！你们自称为公国、自治城邦什么的。这与被帝国统治前的伊姬斯极其相似。你们如何团结为一个组织严密的军事组织，进而征服了一个比原有领地大几百倍的帝国的，对此你有什么真知灼见吗？”
很少有人向图拉克询问帝国历史的问题。而这，恰恰是图拉克最有心得的部分。所以虽然斯勒巴尔的目的显而易见，图拉克还是将自己的见解与他分享。反正理解是一回事，真要落实到实践就是另外一回事了。
“最初，失落军团逃避亡灵之祸，颠沛流离到南部，为乌尔（url）国为代表的阿蔢达尼亚诸国带来专司战争的职业化军队，以及多兵种整体作战的理念。只有在寒冷且战乱更迭的北方，才可能发展出这种利用少数精锐部队打赢战争的方法。阿塔斯德斯与拉弥尔（ra?mihr）的结合，以及军团架构的维持和发展，最终使乌尔成为阿蔢达尼亚最强大的军事力量。阿蔢达尼亚的统一，也就有了可能。”
斯勒巴尔不以为然地反问道：“按照你的意思，只有依靠武力才能实现统一？”
图拉克挠了挠头。“武力只是基础，但绝不是唯一的因素。阿蔢达尼亚的统一有其主观的原因，譬如乌尔的席侬（shinon）王室对外扩张以巩固国家利益的责任感；也有客观的原因，譬如长期来人口的增长及地域融合的趋势。然而最终促成人心一致的统一的，却是一个外部因素——亡灵的入侵。当领地、财产受到威胁，甚至连生命也无法得到保障的时候，所有人都意识到继续维持以往的自治和独立无异于自杀。他们或主动或被动地团结到一起，共同抵御更为强大的敌人亡灵族。而乌尔国拥有强势的政权、威力堪与亡灵对抗的军团，以及最后且最终的武器——焰龙，便理所当然地成了凝聚整个阿蔢达尼亚的核心。在保障人类生存的大义名分下，我们统一了阿蔢达尼亚；也是在这个名义下，我们入侵并吞并了米索美娅，建立卡利达德拉贡帝国。至于帕加和伊姬斯，理论上讲仅仅是这样一个统一及扩张进程的副产品。”
“武力和足够理由的外因。”斯勒巴尔点了点头。他没有看错，这个自称特克的人确实是帝国贵族，还是有空有贤研究统御学的那种。“不觉得和如今的伊姬斯有点类似罢？”
这是譬喻，还是引诱？图拉克没有如斯勒巴尔所料的那样表现。他轻松地笑了笑,回答道:“我长得象亡灵吗？这是我生平第一次获得这样的评价！”
斯勒巴尔义正言辞地说：“我没有那个幸运面对面见过亡灵。就帝国送来的宣传材料看，你们的长相与亡灵确有很大的区别。然而在伊姬斯，帝国政府压迫信仰、破坏城镇，帝国官吏则横征暴敛、贪污腐化。这和亡灵统治下的阿蔢达尼亚又有多大区别？”
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