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; “区别很大呢！”图拉克笑道：“亡灵只给阿蔢达尼亚的人类两个选择，尽快死去或者痛苦而漫长地死去。相信我，我可是亲眼见过。而帝国给了伊姬斯人另外两个选择，臣服并被允许与帝国分享权利，反抗则被隔绝流放于社会之外。无可否认，帝国的征服对伊姬斯人而言是一个耻辱，帝国的官员也有不少手脚不干净。帝国以征服的名义也杀了不少人，有罪的或无辜的。但帝国绝对没有像亡灵那样彻底毁灭整个地区的打算。以帝国迄今为止统治而言，伊姬斯没有衰落，反而繁荣昌盛了起来。两百多年间，伊姬斯的人口增加了三分之一，由十六万增长到二十二万。其中纯伊姬斯血统的又占80%以上。伊姬斯的农牧业救助帝国输送过来的技术增长了一倍，规模化产品数量增加了二十多种。伊姬斯发起或中介的商业活动更是增长十倍以上。帝国的赋税的确很重，但伊姬斯人却也变得越来越富有。”
斯勒巴尔没有图拉克那么多的数据可以引用。他所有的，却是当事者的亲身感受。“这么说来，我们似乎应该感谢帝国对我们这些化外之民的统治啦？你有没有想过，如果没有你们的介入，我们会不会过得更好呢？”
图拉克略带嘲讽地说：“对此，我表示怀疑。如果没有帝国的入侵，祆克蒂斯派和埃芬吉派依旧在争权夺利，卡特理派则有可能发动了一场由下至上战争。至于布莱森俄派，不过是祆克蒂斯派内部抱着极端思想的一个小团体。我的朋友，没有帝国的话，伊姬斯只可能更糟。如果我是伊姬斯的征服者萨玛什?尼森哈顿，又有足够的战略时间，我是不会在3029年就发动入侵的。再等个十年，至多二十年，你们自己内部就会变得分崩离析。到时候，我们就不是外来入侵的，说不定反会被当作伊姬斯的秩序恢复者呢。”
图拉克提到他著名的祖先萨玛什确有些不明智。在座的伊姬斯人中，好几个都面色难看，甚至从喉咙口发出襂人的低吼声。斯勒巴尔严厉的目光扫过四席，一时间鸦雀无声。
“很有趣的论点。”沉默了一会儿，斯勒巴尔才说：“不过在我看来，伊姬斯已经到了发生改变的时节。如你所言，武力基础方面，沙漠里的游牧民族每个男人都是技艺精湛的士兵。整合起来，这就是三、四万的军队。城镇和商人所雇佣的武装守卫，加在一起也有两、三万。而帝国在伊姬斯及周边海域的兵力，不会超过两万。其中受你所称道的军团则一个都没有，都是些习惯了欺压弱小的地方驻军。孰强孰弱，岂不是一看便知？再一个是外因。伊姬斯是帝国下金蛋的鹅，帝国当然不可能像亡灵一样涸泽而渔。不过也恰因此，伊姬斯本土的反抗势力更是有恃无恐。既然你们不可能斩尽杀绝，而现有的统治结构下某些人只是一无所有的被统治者，另一些虽然分得一些残羹冷炙却依旧暗自愤愤不满。你们就像坐在一个火山口，任何一点震动都有可能烤焦你们的屁股。最大的导火索在于两者之间信仰对立的问题。一旦圣廷号召图墨吐斯神的信徒一致对外，赶走异教的征服者，伊姬斯的任何派系就会立刻团结起来。一千多年前阿蔢达尼亚统一的一幕，或许即将在伊姬斯重演。”
不得不说，斯勒巴尔很有些鼓动力。他的手下立刻变得满脸红光，而利亚等人则不禁色变，仿佛一场暴动即将发生。
图拉克把杯中的酒一饮而尽。“就算你的预感是对的，伊姬斯人也确实把帝国势力赶了出去。你作为起义的有功之臣，新时代的统治者，该如何解决帝国离开后的混乱局面呢？埃芬吉派会愿意与其它人分享权力吗？他们和祆克蒂斯派长期以来的矛盾如何解决？布莱森俄派会不会要求你驱赶所有拥有异教血统的混血儿？甚至暗示你应该让那些‘杂种’彻底消失？不瞒你说，我就有八分之一的伊姬斯血统，所以才会被安排到这里来。考虑到失去伊姬斯后帝国民众普遍的敌对情绪，我的家庭或许不会再让我回去。对滞留在伊姬斯的我，以及成千上万类似遭遇的人，你打算怎么处置？把我丢到沙漠里让我自生自灭，还是放任我成为报复帝国多年殖民统治的牺牲品。”
斯勒巴尔和其他伊姬斯人都愣了。帝国来的人不敢说的，图拉克说了；伊姬斯人没有想到的，图拉克也想到了。难题，到头来却出给了原本自信满满的斯勒巴尔。
“你有伊姬斯血统？”斯勒巴尔惊讶地问。“那你的护卫呢？也一样？”
利亚、多尔夫、格里弗、巴尼安连忙摇头否认。这又不是件值得夸耀的事，除了以娶帝国各省的女人为乐的尼森哈顿皇族以外。登上皇帝宝座的男人似乎认为只要床上处于上位的是姓尼森哈顿的就百无禁忌似的。而包括贵族、平民在内的所有人，竟然也都认可了这个奇怪的理论（有谁敢出来保证是皇帝就只会选择正常体位的？）。
斯勒巴尔站起身向图拉克敬酒。“您是位发人深省的客人，能够招待您是我的荣幸。”
虽然经过一个多月的训练，已经让图拉克能够一两个时辰内都保持伊姬斯式盘膝而坐的姿势，他还是很珍惜这个站起来的机会。“您也是位值得尊敬的主人，希望我能有机会回报您今天的款待。”
两人一饮而尽，其余人等也纷纷敬酒相祝。斯勒巴尔其实少说了一句，他已经做好哪一天图拉克会成为值得尊敬的敌人的准备。其实在图拉克内心深处真正的想法，是希望不再遇到斯勒巴尔。因为下一次见面，他们不太可能用言词，而很可能用刀剑和士兵的性命来验证自身的正确。
当然，接下来他们不可能说出那么伤感情的话。斯勒巴尔问了图拉克一行的去向，图拉克说出了他的目的地培卡塞阿姆（pekusamu）。斯勒巴尔早就去过不下一百次，当即介绍了那里必须去的几个地方。其中包括妮莎神殿（nessa），也称为舞蹈者寄居之所，受**女神维拉的庇佑。此时的斯勒巴尔表现出他风趣幽默的一面，介绍妮莎神殿的时候，他还向利亚眨了眨眼睛，告诉她‘女人也可以去的’。利亚听得一头雾水，却也因为他的笑容而暂时忘却刚才激烈的辩论。斯勒巴尔似乎喝得很尽兴，后半场还向他的客人们表演了一段伊姬斯风格的舞蹈。与受到曼卡斯上流社会和普通民众一致喜好的女性表演的舞蹈不同，伊姬斯的男性以鲜明而夸张的动作表达自身的情感，少了一份妩媚娇柔，却保留了张扬和奔放的内涵。一曲过后，图拉克热烈鼓掌以示赞美。他们又喝了好几袋的酒，直到两人的神志都迷迷糊糊的，才由各自手下搀扶着回帐篷休息。
一夜无事。
第二天日上三梢，图拉克抱着头走了出来。这酒的后劲可真是要命啊！太阳底下，他的眼睛好久都无法睁开。
“我的朋友，你的脸色很不好看呢。”斯勒巴尔打趣地向图拉克打招呼。图拉克眯着眼，好一会儿才看清。斯勒巴尔正拿了一大桶肉喂那头巨蝎。蝎子与它的主人很熟络了，用螯钳接过肉块便塞到嘴里，吃相委实不怎么样。
“它的开销恐怕并不小哦。”图拉克道。单是说话的回响，已经让他觉得脑袋上的神经一抽一抽的了。
“不会的。蝎子一次吃饱后，可以一周都不再进食。长期来看，它消耗的食物并不比一头狮子多多少。”斯勒巴尔很宠爱地摸了摸巨蝎的头，而巨蝎也毫无昨天的敌对感，舒服地哼了两下。图拉克却觉得浑身的鸡皮疙瘩都快掉下来了。哎，上次经历的后遗症。
乖巧的伊利芙儿给图拉克拿来一块浸了水的汗巾。图拉克用它擦了脸，然后放到额头上，顿时舒服了不少。他向伊利芙儿道了声谢，伊利芙儿甜盈盈地笑了。她觉得图拉克对她有意思，而图拉克则确实只是为了这块凉爽的汗巾，甚至没有注意到上面隐约的芳香。哎，也不能怪小姑娘。她从小接受的就是侦探、暗杀的训练，最珍贵的情感还奉献给了同样身处影子廷的老师，从来也没机会学到如何抓住男人心的技巧。好不容易学着贝尔莎和利亚在克特里的市场上找到些香水，还被图拉克给漠视了。
图拉克看到斯勒巴尔有几个手下包着绷带，或用布条将胳膊吊在脖子上。他不禁关切地问：“他们都没什么大碍罢！”
斯勒巴尔很感激图拉克的关心，但心底又觉得他的表现似乎与一位身居高位的帝国贵族不相符合。“很幸运，昨天的围猎只伤了五个人，都是皮肉伤。较重的一个断了两处肋骨，另一个折了胳膊，修养一段时间就好。”如果每个帝国来的征服者都是图拉克这样的脾气，伊姬斯数百年都无法摆脱被统治的命运似乎就是件怪事了。
除了忙于与新坐骑加强感情的斯勒巴尔和几个受伤的,其余的伊姬斯人正在收拾帐篷行李。他们似乎到处都藏了骆驼，很快就补上了昨天的损失。利亚和多尔夫也是闷声不响地打点好行装，只等图拉克起床便拉了骆驼过来，做出立刻就要出发的样子。斯勒巴尔虽然一心一意地喂巨蝎，其实眼角余光早就看到了。他将最后几块肉丢给蝎子后便站起身来，拿出一块布擦干净手上的污渍。
“愿图墨吐斯神的火焰照亮你前方之路。”斯勒巴尔张开双臂，给了图拉克一个真心的拥抱。
图拉克可没打算扛出奥迪尼斯神的名讳与斯勒巴尔的祝福相抗衡。“也祝你一路顺风。”他回应了新结交的朋友。
“还是不打算告诉我你的真实姓名吗？”放开图拉克，斯勒巴尔带着捉弄的笑容道。
图拉克叹了口气。“我倒是可以告诉你利亚的父姓，她应该不会介意的。”
斯勒巴尔开怀大笑。他的确对这个坚毅的女护卫有些好感，没想到却被图拉克察觉了。或许因为她和以往接触的本地女孩或是高傲的帝国女性完全不同的缘故罢。利亚很不耐烦地唤道：“阁下，我们该走了。前面的路还远着呢！”
斯勒巴尔凑在图拉克耳边道：“如果哪天你嫌她太一本正经了，尽可以来找我。伊姬斯的女人温柔起来简直可以像蜜一样淹没你。”
图拉克讪讪地笑了。利亚和伊利芙儿满脸不悦的表情，想必用猜的都知道两个男人咬着耳朵会谈论些什么。
斯勒巴尔拍了拍图拉克的肩膀，随即转身扬长而去。伊姬斯的沙漠民族就像生活在风上一般，不一会儿便消失在远方沙漠之间。图拉克骑上骆驼，有点惆怅地向远方看了一会儿，然后才调转头向原定的目标方向走去。
又经过三天的旅行，图拉克一行终于再次看到城市的痕迹。然而，先映入眼帘的是一大片废弃的房屋遗址。沙漠掩盖的地域内，满是残破的土墙和生长了荆棘的沟渠。只有一望无际的覆盖面积，以及偶尔可以见到的雕塑碎块，还隐约显示出昔日的繁华和昌盛。
尔瑟历3030年，萨玛什?尼森哈顿率领两个完整编制的军团，即第八及第十军团，由发源于迈索睿恩的迈斯（mys）山脉东麓出发，经帕斯米尔（pashmiur）沙漠的一侧行军至伊姬斯。由于预谋已久，隐蔽工作也做的极好，前期准备半年且路程长达2个月的大军团迁移竟丝毫没被伊姬斯的守备部队察觉。待伊姬斯当时的首都培卡塞阿姆（pekusamu）的祭司阶层得知敌人已踏上领土的时候，萨玛什的军队早就占领多处绿洲水源，并建立了前进基地。
双方的第一次交战，伊姬斯的地方部队依旧使用20年前的老战术，以骆驼骑兵引诱帝**队追击，试图沿途伏击以逐步消耗其战斗力。然而这次，自称只有一半军人血统（另一半是商人）的萨玛什没有上当。他根本没有按照对方的预期模式战斗。伊姬斯人甫进既退，萨玛什的军队不但没有追赶，反而撤回到严密驻防的水源地。伊姬斯人再次邀战，帝**团再次不慌不忙地列阵迎击。眼见对方防御森严，伊姬斯人无奈后撤，又搞了次夜袭。没料到还没走到营门口就遭弓弩箭支迎头攒射。一来一去，伊姬斯军队的将领们以为眼前的帝**团仅仅是前卫部队，得到的命令就是驻守待援，帝国另有其余军队将逐步到达。于是，他们一方面与萨玛什的部队对峙，另一方面分兵严守北部边界。同时，伊姬斯将领派人向培卡塞阿姆报信，要求得到更多的军队以击退帝国后续的兵力。
就在祆克蒂斯派的祭司将最后的预备部队派往前线的两周后，帝国一万多人的军队突然出现在培卡塞阿姆城外。原来，萨玛什在帕斯米尔沙漠附近的水源地仅留了第十军团一部，而他本人则带了第八军团及第十军团的精锐躲过伊姬斯人的本土部队，昼伏夜出地行军八昼夜，奔袭伊姬斯的心脏地区。说来容易，两千多古里路程，沿途多是沙漠戈壁，又必须严密封锁消息，为了轻装军队仅带了十天的给养。除了萨玛什?尼森哈顿本人，包括两个军团长在内的大部分帝**官都不相信他能完成这个任务。就连伊姬斯人，在萨玛什本人出现在培卡塞阿姆之前，也不敢相信这种赌博似的计划会被付诸实施。一旦帝**团的偷袭半路被发现，抑或是培卡塞阿姆预备军晚了一周出发，帝**团便会陷入两面受敌且内无粮草的可怕境地，甚至可能全军覆没。但萨玛什强硬地驳回所有反对意见，而且最终做成了，这不得不说是一个奇迹。图拉克却从战后的记录中查找出萨玛什如此自信的蛛丝马迹——好几个埃芬吉派的奴隶主被隐秘地授予帝国贵族头衔以及大笔的赏赐。他们的庄园恰恰位于帝**队的行进路线上。可见，萨玛什的计划无不经过多年的精心准备。
最后的结局众所周知。培卡塞阿姆的伊姬斯统治阶层及平民企图依靠坚固的城防体系阻挡帝**团的进攻，同时派出多拨信使召唤伊姬斯军队回援。然而，依靠与帝国结盟的魔法师团体，特别是希斯塔斯?纳伽斯（hystasnagath）的杰出表现，第八军团及第十军团仅用了三天便占领整座培卡塞阿姆，包括可靠的水源和可供两个军团用上三、四年的粮食补给。随后，以帕斯米尔边缘的水源地和培卡塞阿姆为基地，萨玛什逐步击溃伊姬斯的有生力量，占据大片领土。伊姬斯本土军队反而成了没有根基的游兵散勇，不断地被分离消灭。不到两年时间，伊姬斯就由帝国后背挥之不去的偷袭者，变成了帝国蓄金积银的聚宝盆。五年内，萨玛什用在伊姬斯攫取的财富重新武装了四个军团，击垮了勇猛的帕加游牧民族。
图拉克本次游览培卡塞阿姆，一则是体会伊姬斯真正的一面，另一则是要缅怀祖先的丰功伟绩。看到这座古城外占地广阔的平民区，他不禁感受到萨玛什面对城内数万同仇敌忾的图墨吐斯，背后是随时可能到达的敌方援军，心中急迫、激动的情绪。如果换了图拉克，他能不能保持那种泰山崩于前而不动声色的冷静？还是会被人识破内心的惶恐，进而动摇整个军队的士气？
“你在想查尔斯鲁缇少爷吗？”利亚轻声问图拉克。
与相貌美艳、身材出众，风流韵事能够从曼卡斯的达瓦门（dawargate）排到埔嘉门（bjugate）的希斯塔斯相比，查尔斯鲁缇这个后代显然要沉闷得多了。不过就吸引异性的魅力而言，这个图拉克最亲密的朋友倒是能与祖先一比高下。
图拉克举起马鞭指向前方，做出一个自以为威风凛凛的姿势。“军团，随我前进。”说完，他拍打骆驼快跑前进。多尔夫等人不禁莞尔，却也只得随在图拉克身后跑向培卡塞阿姆。;