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图拉克的归来，让克特里的人心多少安顿了下来。不过港外的海盗船依旧控制出口，外界的船既进步来，港内的船也出不去。
“殿下，您的决定是......？”从礼宾部临时调来的四等官员莫喀洛（mokalo）小心翼翼地询问道。一旁满脸惨白地活像死尸般的阿兹里斯（azulis），刚把前日所见向图拉克做了汇报。
图拉克瞅了一眼正旁若无人地喝着茶的安妮塔。
总督府顶楼的这间屋子是特意为他腾出的，装饰上也是极尽奢华。里面坐了被留下来维持克特里运作的官员二十人，还包括城里守军和赶过来的地方驻军军官三十多号，依旧显得很宽敞。
时局不妙啊！
恶名昭著的墨藻海海盗包围了罗西拉岛，将正在度假的帝国官员和军官一网打尽。幸亏有奥多里克－埃卢鲁斯的指挥，以一支五百人的岛上驻军暂时拒止了海盗的登陆。收到消息后，伊姬斯海军的三十多艘船已经赶赴现场，却由于投鼠忌器不敢与海盗正面冲突。更糟糕的是，另一股海盗乘此机会攻打帝国在伊姬斯的统治中心克特里岛，虽因为安妮塔摄政的襄助而未能阻隔克特里城与克特里港之间的联系，可是，多日的海上围困也让以商贸为主的行业一蹶不振。海盗的旗帜在港外的海面上招摇一天，帝国的颜面就少一分。
“罗西拉发现了多少海盗？”图拉克犹豫着问。
从锡罗希远程赶来求援的一名军官回答道：“大约六十艘罢，大大小小都有。”
锡罗希隔了一道海湾可以远眺罗西拉岛。因此，最积极希望驱走海盗的无疑就是这个海滨小镇了。锡罗希可没有克特里那样的高大城墙，它的城墙仅用来隔绝陆地上吹来的沙尘。沿海的那侧非常脆弱。
“六十艘？”图拉克吃了一惊。加上城外可以望到地三十艘船，这股海盗岂不是有近百艘海船的实力了？帝国海军集中起来都未必是他们的对手。他可不知道锡罗希求助心切，所以在数据上加了一定的夸大。要说‘独眼龙’的船队真有六十艘船，那必然要算上那些配属大船的浆划船了。
罗柯比和奥多里克是指望不上了。“岛上给养情况如何？”毕竟是同僚，图拉克还是多问了一句。
夸大可以，直接说谎就没多少人有着胆量了。锡罗希来的军官老实地说：“进入夏日假期前，罗西拉岛输入了大量粮食和家禽，岛上也有多处淡水泉口，坚持一、两个月应该没问题。”
“哦！”图拉克的心思又转回眼前的问题上。
“我们亟需打通克特里的海路交通。”废话，这谁都知道。帝国征服这片区域后，就有意把克特里建设成伊姬斯的商贸中心。克特里港不开，伊姬斯一半的贸易活动无法展开。海盗的封堵不仅仅是堵塞了财路，还影响到帝国本土与伊姬斯的联系。关键是怎么摆脱嚣张地拦在港口外的海盗呢？
“鲍里斯（boris）督军，我可以仰仗你的舰只吗？”图拉克向一个身材魁梧，满脸都是麻点的壮年男子问道。
鲍里斯（boris）是伊姬斯海军的五个督军之一，管辖克特里周边的海域。海盗进袭的日子，他恰好在克特里港内的一艘军船上。
鲍里斯（boris）耸了耸肩，摊开双手道：“眼下在港口里我只有十二艘船，其他的船只有半数去了罗西拉，另半数一时半会联系不上。海盗势力大，我的实力防守有余，进攻却严重不足。请殿下谅解！而且要调动军舰出战，必须有奥多里克大统领的授命。”
古板，不知变通。现在什么时候了，难道非要等到奥多里克回来？
其实之前安妮塔也和这些奥多里克的属下沟通过好几次了，可惜大半都不愿接受奥多里克以外的命令。即便是图拉克辖欧卡雷亚和帝国王子的双重身份，依旧没人买账。想来也很简单！军队原本就是接受直线指挥的。伙长以上是队长，队长以上是百夫长和千夫长，然后是军团长；指挥多支军团的是皇帝任命的将军，最高指挥官则是皇帝本人。要不然，任何一位王子若是都可以随意调动军队的话，帝国历史上必定充斥继承权问题引发的内战和动荡。
这些军官可是与图拉克轻松摆平的文官们不一样的。图拉克手不自觉地敲打着桌面，内心的烦躁显而易见。
莫喀洛忧心忡忡地说：“殿下，我们可拖不起啊！”克特里被围的消息已然不胫而走，除了城里流言四起，周边城镇也显现出动荡的迹象。要是引发大规模逃难，之前的繁荣景象恐怕几年的时间都恢复不了。
阿兹里斯也是苦着脸。“殿下，您一定要救回哈尼兹大人啊！”
这帮家伙！只会叫唤，一点忙都帮不上。图拉克转过头问摩缇葵拉：“港口外的那些海盗有什么动静吗？”
“前几天被赶下海后，他们便再没发动攻击。”
百夫长高维诺犹豫了一下，还是补充了一句。“听说附近五十多古里外的几个小镇遭到袭击。他们占据了几口水井，还以此为根据地四处劫掠食物等补给品。”
图拉克的眼睛一亮——难道说这伙海盗缺乏长期封堵的准备？“我们是不是可以通过收复这些地区，断了海盗们的水粮？”
安妮塔撇了撇嘴。“战略意图不错。只可惜我们兵力不足。单靠两千多号人，怎么守卫东西一百多古里的海岸？海盗们有船，可以随时出现在任何一个沿海的地点。他们可是最善于打一枪换一个地方的了。”
“而且这么做消耗的时间也太多。”利亚附和道。
时间，图拉克现在最缺乏的就是时间。他并不介意海盗们把罗柯比－哈尼兹和奥多里克－埃卢鲁斯怎么样了。但眼下伊姬斯若是缺了这主管军政的两人，初来乍到的图拉克可没法靠自己一个人稳定局势。而且这两位不在职的时间越长，他的麻烦就越大。
赌一把了！
图拉克摆了摆手，把一干人等都打发走，只留下自己手下的几个人，以及安妮塔和摩缇葵拉。
“黑羽的情况怎么样？”图拉克问安妮塔。
“你想靠黑羽一艘打败港外三十多条海盗船吗？”安妮塔没好气地扫了图拉克一眼。
图拉克现在也只能指望这艘完全受他掌控的战舰了。
摩缇葵拉倒是比安妮塔有信心。“修复和改造工作进行的还算顺利。你那两个叫杰罗（gero）和埃林－巴塞尔（erinbasel）的护卫在这方面颇有些主意呢！”
图拉克点了点头。稍稍准备了一下，他便在利亚和摩缇葵拉等人的陪同下去港口视察。虽然海盗没再敢上岸，安妮塔还是送信给高维诺，让他安排了人员护送图拉克一行。除此以外，她还把摩缇葵拉借给了图拉克。
看到沿途海盗袭击和破坏后留下的痕迹，图拉克心中既有些愤怒也有些伤感。他们穿越商业区和仓储区，迅即来到码头上。一艘挂一面帆的小帆板载了十几号人，由港内平缓的海面来到体型硕大的黑羽号上。
这艘船与之前的情况有了较大的变化。船舷的炮口有一半赫然张着，露出一小截炮身；船沿拉起了一道绳索编制的栏杆，防止船员不慎从光滑的金属甲板跌落到海里。船帆上好几块换上普通的帆布，而不再是亡灵族用无法辨别材料编制出的那种布料。不过显然是照顾帕萨（psha）船长的喜好，用的是纯黑的颜色。最重要的是人气！小船刚靠上船身，上面便有人甩下一条绳梯。当图拉克登船后，更是看到二三十号人在甲板上、船舱口忙碌着。其中既有黑羽的船员，也有不少安妮塔请来的工匠。
埃林迎了上来。“殿下，你是什么时候回来的？”他有些诧异地说。
“三天前。”图拉克叹了口气。“一回来就没消停过，忙到现在。”他扫了扫四周。“你们在干什么？保养船只吗？”
埃林笑了笑。“保养......，另外，还有改造。”他掉转头，船舱内弯着腰的一个人喊道：“杰罗，王子殿下来看我们了。”乘杰罗过来前，埃林告诉图拉克：“大部分都是杰罗的组织的。多半时间我只是个下手。”
图拉克记得杰罗是个负责武械的军官，参加过攻击亡灵斯穆巴（smba）城堡的战斗。这个人不怎么说话，加入图拉克的卫队后也是不显山不露水的。
“殿下。”杰罗手里拿着个袋子，向图拉克问好的时候似乎有些走神。
图拉克皱了皱眉，眼睛盯着杰罗手里的东西。还是埃林比较精明，立刻说明道：“这是杰罗制作的发火药，补充黑羽号上的青铜火炮使用的。”
杰罗这才察觉到图拉克脸上的表情，连忙将袋子打开给图拉克看。图拉克扫了两眼，看到其中是一丝一丝棉絮般的东西，黑黑的，带着一股淡淡的说不出的酸味。“发火药？”
“以往帝**队用在投石机上，使投弹威力更大的就是这个东西。”杰罗略带兴奋地说：“不过我改良了一下，使用伊姬斯普遍能找到的东西制作的。”
“这样啊！”图拉克有点明白了。“你打算用这个加强黑羽号的炮弹吗？”
埃林奈不住多嘴了一句。“不仅如此呢！这个还能代替魔法充当黑羽发炮的能量。”
图拉克张大了嘴呆了半晌，最后拍了拍杰罗的肩膀。“干得不错。”
埃林满脸笑意，显然很高兴朋友能够得到王子殿下的赞赏。杰罗却轻飘飘地说：“还不能肯定是不是有效呢！”
“这样啊！”话是同一句话，其中的意味完全不一样。图拉克咂了咂嘴。埃林不放弃地劝图拉克到船舱里看看。图拉克拗不过，只得跟在两人的后面。穿过两道早已熟悉的走廊，一群人来到天花板高耸的炮舱。刚到达这里，他们顿时被里面的变化给惊呆了。那些铜制的大炮都被吊到地板上，在炮身上架了一个硬木的框架，框架下端则装了八个一寸大小的铁轮子，从而让整座大炮可以在一套水平的导轨上滑动。这也就罢了，其中有两具圆柱形的炮筒还被锯成两截。尾部的一端稍短，大约一尺，外面加了一个箍，从而可以套在前面半截炮筒上。
图拉克抚摸着铜制炮管上遭到破坏的精美花纹，实在感到有些心疼。
埃林小心翼翼地说：“杰罗.....，我们是为了研究亡灵投射炮的原理，所以才弄成这个样子的。”
这家伙也参加破坏活动了？想想也对，这门炮的样子和埃林喜欢的弓弩类投射武器有点相像，难怪他会如此感兴趣。
图拉克带着少许哭腔道：“这么说，你们已经搞清楚啦？”
埃林连连点头。杰罗点了点头，又开始摇头，让图拉克的心凉了半截。
“这.....怎么回事？”图拉克指着杰罗问埃林。这次杰罗主动回答道：“黑羽上的亡灵炮是用蓄积了魔法晶石发动的。虽然帕萨好意地从他并不多地储备中提供了一块给我，我却始终弄不清魔法晶石的工作原理。所以由这一点说，我们还是不知道这门炮到底是怎么回事。”
啊！都搞成这模样了，还说不知道怎么回事？图拉克的脸色顿时变得不好看了。
“但是杰罗找到个替代的办法。”埃林急切地说。“是罢！”他有意引导杰罗。
“嗯.....。”杰罗的神情看着不怎么有信心。“魔法晶石靠我们可造不出来。应该送回本土的法师行会，或许魔法师们能够复制一些。”
埃林一把夺过杰罗手里的袋子。“这个，这个，殿下。没有魔法，我们可以用这个发射炮弹。”杰罗这家伙，伺候器械的脑子不错，却从来不知道该怎么察言观色。
“杰罗，是这样吗？”图拉克半是惊喜半是猜疑地问。
“嗯，应该可以。虽然对膛壁的磨损较严重，但这种发射药的获取比魔法晶石容易的多......”
图拉克已经耐不住性子了。“给我演示一下。”
埃林兴高采烈地接过那袋黑色的丝绒物，随即指挥几个水手将一门炮的炮身向后拉，一直拉到导轨的尽头。他用手向下一按，两丈半的圆柱体凭空旋转九十度，转成开口朝上底部朝下的姿势。杰罗帮着埃林将一整袋发射药倒入黄铜的管子里，然后用一根粗木棍伸进去捣了几下。最后，埃林将圆球形的炮弹装了进去。
直到他们将炮身扶正，恢复水平的状态，图拉克的眼睛都没有眨过一下。可是到此为止，什么都没发生。图拉克的眉头紧锁，犹豫着要不要斥责这两个像小孩子一般兴奋的护卫。
不知谁找来一根粗绳子，一头还放在火里点着了，赤热的红点不停闪动。埃林接过绳子，想了想后交到杰罗的手里。“你的主意，还是你来罢。”他还懂得谦让！就不知道是不是担心搞砸了。
杰罗拿了绳将着火的那头凑近黄铜大炮的底部。呲地一声过后，就是雷鸣般的爆炸。炮身一震，像是被大锤撞了一下般迅速向后移动。幸亏导轨末端的铁拴挡住炮架，才没让硕大的大炮被炸飞了。炮口火光一闪，一个黑乎乎的东西眨眼间飞出，穿过船舷的开口射向海面。
图拉克只觉得耳朵嗡嗡作响。利亚满脸担忧地对着他说话，他能看到她的嘴唇在动，却一点声音都听不到。现在用手捂住耳朵是不是太迟了？他悻悻地放下手，看着大声欢呼的始作俑者露出一丝苦笑。
“殿下，你没事罢？”总算听到利亚的喊声了。这一声不啻天籁，让图拉克意识自己并没有失聪。由上面传来热烈的鼓掌，想必是甲板上的船员在庆祝实验成功。
“我还以为会炸膛呢！”杰罗依旧荣辱不惊的样子。
“什么？炸膛。你是说这门炮会在我们面前炸开吗？”图拉克浑身鸡皮疙瘩都起来了，那个后怕啊。
“是啊！这些发射药是新配比的，而且埃林放的也比前几次多.....。”还没待他说完，埃林嬉笑着堵上了他的嘴。“呵呵呵，殿下，杰罗在开玩笑呢。我们之前已经搞过好几次了，有把握的很。”
杰罗不满意地拉开埃林的手。“前几次可没放炮弹。万一爆炸的压力过大，铜的延展性再好也有可能被炸裂的。”
图拉克努了努嘴唇，诅咒骂人的话差点脱口而出。利亚拉了拉他的袖子，在他耳边轻声道：“他们在这里忙了一个多月了。而且......，这不是没出什么事嘛。”
图拉克楞了愣，最后长长叹了口气。“辛苦了。”他对埃林和杰罗道。
埃林也松了口气。见图拉克不怪责了，他走到船舷的开口出，脑袋伸出去对着上面大喊：“多少距离。”
“打到岸上去了。”上面回应道。
图拉克凑到窗口看了一眼，空荡的沙滩上一片尘烟。黑羽离码头2古里，离西面的海滩5古里。这一炮打到了岸上，距离至少超过两千五百米。
“... -->>
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